Das größte jemals in Deutschland gebaute Kreuzfahrtschiff, die Celebrity Solstice, lief am 28.9.2008 problemlos von Stapel, und passierte die Ems und das Emssperrwerk. Der für die gleichnamige Reederei gebaute Kreuzfahrtriese wurde auf der Meyer-Werft in Papenburg gebaut, ist mit 315 Meter (entspricht der Länge von drei Fußballfeldern) lang, bietet in 1426 Kabinen Platz für 2852 Passagiere. Der Antrieb erfolgt per vier Dieselmotoren über Elektromotoren auf zwei Schiffsschrauben.
Tausende Schaulustige beobachteten die Fahrt der Celebrity Solstice von Papaburg nach Emden, die meisten staunend und ehrfürchtig, einige nachdenklich oder gar verbittert. Die kleine Ems bietet für derartige Kolosse nicht genügend Tiefgang, und so wird das Flußbett Ems seit etlichen Jahren immer wieder an den Tiefgang der in Papenburg gebauten Schiffe “angepasst”. Zunächst wurde die Fahrrinne tiefer und tiefer ausgebaggert, und neuerdings wird sie sogar zusätzlich geflutet. Um den nötigen Wasserstand oberhalb des Sperrwerks zu erreichen, wurden für die Überführung der Celebrity Solstice insgesamt 20 Millionen Kubikmeter Wasser in die Ems gepumpt. Das Ökosystem des Flusses wird dadurch erheblich gestört, und durch das Überfluten werden Schadstoffe auf das Vorland eingetragen. Die Anwohner der Ems und Naturschützer sind darüber natürlich erbost und zeigen Widerstand. Aber wie es nicht anders zu erwarten ist, hat die Wirtschaft, besonders in einer wirtschaftlich benachteiligten Region, die “besseren Argumente”. Es sollen noch 4 weitere Schiffe dieser Serie gebaut werden, das zweite befindet sich bereits im Bau….
Wie sehr die Aktionen für die Überführung der Celebrity Solstice das Ökosystem der Ems geschadet haben, zeigt eine Untersuchung vom WWF.